NBA季後賽首輪八個系列賽，打完前四戰僅有兩個組合戰成平手，分屬四、五名的騎士與暴龍殺得難分難解並不意外，不過東區第三尼克和老六老鷹在系列賽中也打得不分高下，則就稍微出乎意料之外，畢竟尼克帳面陣容顯得完整許多，由一哥布朗森（Jalen Brunson）領銜，搭配明星中鋒唐斯（Karl-Anthony Towns），還有聯盟兩大頂級3D布里吉斯（Mikal Bridges）、阿努諾比（OG Anunoby），此前連三年闖過首輪，去年殺入東區決賽的大蘋果軍團首輪理應能順利過關，更何況老鷹是支季中把待了近8年時間的一哥楊恩（Trae Young）清掉，剛確立下世代核心，進入重整階段的球隊。
不過，只要是有追蹤老鷹隊下半季球賽的人，都會知道目前的結果並不驚奇，老鷹不是季後賽才打出名堂的黑馬，實質戰力也絕非帳面上的第六名，事實上，老鷹是季後賽球隊中，近況最火燙的隊伍之一，而這一切的源頭，正巧來自楊恩震撼聯盟的那筆交易──裡頭的配角，34歲麥凱倫（CJ McCollum），這名久經沙場的老將與天賦異稟的年輕老鷹一拍即合，從被交易來亞特蘭大的第一天起，就展現了無與倫比的正面影響力。
在現今的NBA，管理層有太多種工具可以運用來評估球員，以此為根基打造一支符合時代潮流、陣容均衡且充滿才華的隊伍，但即便有最全面的進階數據或球探報告，甚至是最腦袋清晰的優質制服組，達到科技的上限也無法用水晶球預測未來，所以當老鷹在一月甩賣當家球星時，眾人都認為是出清薪資的操作，包括管理層都絕對不知道，也不認為麥凱倫這名後衛砍分手會是季後賽帶領球隊取得關鍵勝利的核心人物。