儘管賽前外界普遍看好火箭晉級，畢竟湖人兩大後場主力唐西奇（Luka Doncic）和里夫斯（Austin Reaves）早於4月初同時傷退，歸期未定，反觀火箭，季末14戰11勝，一度還打出8連勝，看似已全然走出早先杜蘭特（Kevin Durant）於社群平台小號批評隊友事件的裂痕陰霾，儼然磨合有成。
但火箭上週練習中，杜蘭特意外膝傷，一瞬間拉近了雙方的戰力差距，更甚者，湖人還受惠於主力提早缺席的調整紅利，反倒火箭全隊上下還在適應頭號得分手的突然缺陣，全場尤其進攻端顯得慌亂無章。
這倒也合情合理，算上杜蘭特在最後一場刻意關機情況下，本季仍足足打了多達78場，場均時間還高居聯盟第3，總出賽時間第2，可以說休士頓整季早已習慣，甚至依賴這位「死神」理所當然的存在。
系列賽首戰火箭打出本季含例行賽在內，大概第二糟糕的比賽，例行賽82場中，火箭僅7場得分低於100，其中4場得分低於本戰，只有2場命中率更爛，這麼差勁的比賽內容，居然出現在季後賽首戰，讓傷害更加沉重，一時間彷彿回到去年季後賽，頻頻遭外界詬病，甚至被揶揄為「一群庫明加（Jonathan Kuminga）」的關鍵時刻貧攻火箭。
這正是為何今年休士頓寧捨年輕潛力，也要禮聘杜蘭特的原因，正是想憑藉他歷史級得分手的能耐，幫助球隊改善相對弱勢的進攻一環，而他也確實不負使命。火箭進攻效率從去年的第12，前進到第8，在杜蘭特三分命中率高達41.3%的神準加持下，儘管團隊出手較去年更少，火箭的三分命中率，亦從去年第21的35.3%，上揚至第10的36.4%。
有人會問？在現代Meta下，減少三分投射量進攻還能更強？原因還在杜蘭特是靠素來令人膽寒的絕強中距離（本季命中率約54.2%），分走了出手，同時間搭配命中率提升的三分，更幫助原先擁塞的火箭禁區，解放了強攻空間。